Jane Austen, getekend door haar zuster Cassandra, uitkijkend over de zee in Bath (c. 1813).
dinsdag 22 augustus 2017 – Natuurlijk doe je onderweg van Pontrhydfendigaid (Bont aldus de lokalo’s) naar Dover even Brighton aan. Dat kan de wandelvakantie in Wales en Engeland best lijden. In het jaar van de tweehonderdste sterfdag van Jane Austen wordt er in de kustplaats vast aandacht aan besteed.
Of ze ooit in Brighton is geweest is allerminst zeker, aldus haar thuisfront in Chawton (Hampshire). Maar voor haar Pride and Prejudice, Persuasion en Mansfield Park heeft de schrijfster zich wel degelijk gedocumenteerd over de beroemde kustplaats als plaats van handeling in die romans. En ze heeft haar broer Henry, een militair die in de buurt was gelegerd, over ‘the fashionable watering places’ als Brighton en Bath ongetwijfeld het hemd van het lijf gevraagd. Zij situeerde er haar ‘silliest and most disreputable characters’ en beschreef de stad als een zakelijk en frivool oord vol gevaren voor jonge meisjes, zoals Kitty en Lydia (Pride and Prejudice), die de bals, loterijen, ‘dashing officers’ en andere ontspanningsgelegenheden nauwelijks konden weerstaan: ‘You go to Brighton! – I would not trust so near it as East-Bourne, for fifty pound’, bijt vader een van zijn Bennet-girls toe. Critici meenden dat Austen Brighton daarom haatte en er nooit kwam.
