Het treurige einde van Haafners grote liefde

zondag 24 juli 2011 – De klerk-koopman Jacob Haafner laat zich in 1786 per draagbed vervoeren van Calcutta naar Madras. Tijdens zijn tocht ontmoet hij Mamia, een beeldschone Indiase danseres, op wie hij hartstochtelijk verliefd wordt.

In zijn reisverslagen toont Haafner zich een felle anti-kolonialist, in wie Multatuli zich vele decennia later zou herkennen. Haafner hekelt de Europese kolonisatoren, die feestvieren terwijl de bewoners van honger liggen te kreperen.

Onderweg beleeft hij een heleboel avonturen, waardoor de Exotische liefde – een bloemlezing uit zijn Reize in eenen Palanquin – het karakter krijgt van een liefdesroman en een avonturenroman in één. Het einde is hartverscheurend, wanneer Haafner het lichaam van de inmiddels overleden Mamia moet verbranden, zoals de lokale traditie voorschrijft.

Een mooi boek dat in het rijtje andere Haafner-edities niet mag ontbreken.

¶ Jacob Haafner, Exotische liefde. Bewerkt door Thomas Rosenboom; nawoord van Erica van Boven en Olf Praamstra. Amsterdam, Athenaeum 2011. 282 blzz. Prijs: € 24,95.